"Se pensaba que eran invulnerables al cambio climático": Estudio prevé la extinción de un 30% de las especies de cactus
- Por Megatiempo
Los cactus enfrentan un escenario crítico frente al cambio climático, a pesar de ser una familia comúnmente relacionada con la resistencia en entornos áridos. Un reciente estudio internacional proyecta que hasta un 30% de sus especies podrían extinguirse hacia finales de este siglo por el calentamiento global y la intensificación de las sequías severas.
La investigación, publicada en la revista Nature, fue liderada por Michiel Pilliet, de la Universidad de Arizona, y contó con la participación de investigadores de la Universidad de Concepción: el académico Pablo Guerrero Martin y la estudiante de doctorado Beatriz Meriño.
¿Qué cactus están en peligro?
Según el artículo, Chile se encuentra dentro de las cinco biorregiones del continente americano que sufrirán las mayores pérdidas de biodiversidad de estas plantas.
“Como estas plantas están adaptadas a la aridez, se pensaba que eran invulnerables al cambio climático. Pero cada vez hay más evidencias que muestran que están siendo muy afectadas”, explicó Pablo Guerrero, integrante también del Instituto de Ecología y Biodiversidad y del Instituto BASE.
El académico señaló que ya existen casos visibles, como ejemplares de Copiapoa solaris afectados por la sequía en Antofagasta, demostrando que su capacidad para almacenar agua no las hace inmunes a eventos extremos prolongados.
¿Cómo afectan a los cactus las sequías severas?
Los modelos convencionales de distribución de especies evaluaban los riesgos basándose únicamente en promedios de temperatura y precipitaciones, lo que subestimó la verdadera amenaza.
Para superar esta limitación, el equipo analizó más de 688 mil observaciones de 993 especies de cactus, incorporando variables espaciales de sequías severas y olas de calor.
Al incluir estas variables, el porcentaje de especies que perderán hábitats climáticamente aptos subió del 55% al 66%. Además, si las plantas no logran migrar a zonas más favorables, entre un 84% y un 85% verá reducido su entorno ideal.
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El estudio detalla descensos alarmantes en puntos clave de América, como Perú, Ecuador, el centro de Colombia, Chile, Argentina, la costa de Venezuela y el noroeste de Brasil.
Michiel Pilliet advirtió que estos impactos ya están limitando la distribución actual de las cactáceas y subrayó que los hallazgos servirán para actualizar la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), donde hoy el 31% de los cactus figura bajo amenaza.
Sumado a la destrucción de hábitats y la recolección ilegal, el panorama exige medidas inmediatas. Para los investigadores, resulta urgente fortalecer el monitoreo y la protección de estas poblaciones, en un estudio que además abre la puerta para evaluar la vulnerabilidad de otras familias botánicas frente a la crisis climática.
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