"Llegó a Chile como animal de laboratorio": Rana invasora amenaza supervivencia de anfibios nativos y se come sus huevos
- Por Megatiempo
Es un pequeño pero voraz depredador, un animal que saltó de los laboratorios de investigación de cuatro continentes para convertirse en una de las especies invasoras más numerosas y dañinas del mundo. Científicos acaban de publicar un alarmante hallazgo sobre la rana africana (Xenopus laevis) y los peligros directos que representa para los anfibios nativos.
“A Chile llegó como animal de laboratorio y se detectó por primera vez en estado silvestre a principios de la década de los 70”, refirieron investigadores de la Universidad de Concepción, quienes presenciaron un acto predatorio sin precedentes.
¿Cómo amenaza la rana africana a los anfibios en Chile?
La rana africana está vinculada al declive global de las poblaciones de anfibios. Esto no solo se debe a que compite directamente por el hábitat y el alimento, sino también a que actúa como un vector de graves patógenos, tales como el hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis) y el Ranavirus.
Sin embargo, durante un estudio de campo realizado en la región de Coquimbo, los especialistas pudieron evidenciar un comportamiento aún más agresivo: documentaron el momento exacto en que una hembra de esta especie invasora se alimentaba de una puesta de huevos de sapo atacameño (Rhinella atacamensis), un animal endémico del norte del país.
“Observamos a una rana africana consumiendo huevos de sapo atacameño recién depositados en zonas de poca profundidad”, relató uno de los expertos. Para confirmar el hallazgo, analizaron el contenido estomacal del ejemplar y contaron 172 huevos en su estómago, tres en el hocico y otros 67 regurgitados en la bolsa donde fue capturada.
Para los investigadores, este descubrimiento revela un “nuevo riesgo crítico y directo para la reproducción y conservación de las ranas y sapos nativos”. Cabe destacar que el sapo atacameño está categorizado como "vulnerable" tanto por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como por el Reglamento de Clasificación de Especies (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente de Chile.
¿En qué zonas de Chile habita la rana africana?
El monitoreo se llevó a cabo en la localidad de Socos, en la región de Coquimbo, donde la presencia de la rana africana se conoce desde hace unas dos décadas. Los expertos puntualizaron que esta especie invasora ya se distribuye desde el río Copiapó, en la región de Atacama, hasta el río Mataquito, en la región del Maule.
Actualmente, la región de Valparaíso, la Región Metropolitana y O'Higgins son las que concentran la mayor densidad de este animal carroñero.
Según los investigadores, urge profundizar en nuevos estudios sobre el impacto de estas conductas depredadoras en las dinámicas poblacionales de la fauna local.
Además, los expertos informaron que recientemente pudieron constatar un ataque de Xenopus laevis sobre una larva de rana chilena (Calyptocephalella gayi), lo que confirma que la amenaza afecta a los anfibios chilenos en distintas etapas de su desarrollo biológico.
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