Navidad a miles de años luz: Así luce el impactante cúmulo de estrellas Árbol Navideño
- Por Megatiempo
Entre las más de 100 mil millones de estrellas que abarcan toda la extensión de la Vía Láctea existe un grupo en una constelación lejana que destaca por su particular apariencia, similar a la de un árbol de Navidad.
Aunque se le conoce popularmente como el “Cúmulo Árbol Navideño”, su denominación oficial es NGC 2264, y está conformado principalmente por un número indeterminado de estrellas jóvenes, con entre uno y cinco millones de años.
La NASA indica que estas están a 2.500 años luz de distancia. Son observable gracias a que, dada su corta edad (a escala astronómica), estos astros emiten rayos X que son detectados por el Observatorio Chandra.
Asimismo, la agencia espacial estadounidense detalla que las estrellas de este árbol cósmico son, en promedio, unas mil veces más jóvenes que el Sol y varían tanto en tamaño como en masa (entre 0,10 y 7 masas solares).
Así luce el Cúmulo Árbol Navideño
NGC 2264 ha sido captado en diversas ocasiones por la NASA y otros organismos. A través de composiciones realzan su silueta y colores, dando como resultado fotografías que lo asemejan aún más a un tradicional árbol de Navidad.
En una imagen estilizada compartida por dicha agencia destacan las “agujas de pino” de la nebulosa verde que da forma al Cúmulo Árbol Navideño. Para esta se usaron datos ópticos del telescopio WIYN e infrarrojos del Two Micron All Sky Survey.
También crearon una animación que representa las fuertes erupciones de rayos X y otros tipos de variaciones que sufren estas estrellas comúnmente, similares a "luces" del árbol. Aclaró que estos fenómenos no ocurren de manera sincronizada.
¡Nuestro Observatorio de rayos X Chandra ilumina un árbol de Navidad cósmico! 🎄
— NASA en español (@NASA_es) December 25, 2023
El telescopio orbital acaba de revelar los últimos datos del cúmulo Árbol Navideño, un grupo de estrellas brillantes a unos 2.500 años luz de la Tierra. pic.twitter.com/GYTnq1nvwv
Para otra toma, combinaron observaciones del Chandra con nuevos datos ópticos capturados por el astrofotógrafo Michael Clow en noviembre de 2024, desde su telescopio en Arizona.
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