"Tienen afinidad genética estrecha": Científico chileno participa en estudio que revela conexión entre Rapa Nui y Hawái
- Por Megatiempo
La predisposición a padecer una extraña enfermedad renal traza una larga línea genética que une a las poblaciones de Rapa Nui y Hawái con ancestros comunes. Pese a que estas islas están separadas por siete mil kilómetros de océano, un equipo de científicos concretó este hallazgo al seguir las huellas de ADN que dejaron las antiguas poblaciones polinesias.
En el estudio, recién publicado en la revista Science, participó Mauricio Moraga, profesor del Programa de Genética Humana del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina y del Departamento de Antropología de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile.
¿Cómo conectaron los científicos a Rapa Nui y Hawái?
Los investigadores analizaron la información genómica de 1.050 personas de distintas poblaciones de la Polinesia e incorporaron datos de Rapa Nui, hawaianos nativos, Samoa y Tonga. Los resultados sugieren que las poblaciones fundadoras de Rapa Nui y Hawái procedían de un mismo grupo ancestral de navegantes, cuyas raíces más antiguas se remontan a Mangareva, ubicada en la actual Polinesia Francesa, según detalló el profesor Moraga.
La explicación más simple para los autores es que ambas islas fueron pobladas por navegantes pertenecientes a un mismo grupo ancestral especializado en viajes de enorme distancia, guiados por sus conocimientos sobre las estrellas, las corrientes, las aves, las nubes y el océano.
“La conexión genética respalda ese origen compartido, aunque no permite reconstruir expediciones específicas ni afirmar que los mismos individuos llegaron a ambas islas”, sostiene el científico.
¿Qué tienen en común los pueblos de Rapa Nui y Hawái?
El equipo identificó en la Polinesia Francesa tres variantes genéticas asociadas a enfermedades autosómicas recesivas que aparecen con altas frecuencias. Entre ellas se encuentra una variante del gen FAN1, vinculada a una enfermedad renal poco frecuente que puede provocar insuficiencia renal.
El estudio también dejó en evidencia un problema de la medicina genómica: muchas poblaciones indígenas y del Pacífico permanecen poco representadas en las grandes bases de datos internacionales.
Moraga aseguró que “conocer estas variantes permite orientar mejor el diagnóstico, la detección de portadores y el asesoramiento genético”. Sin embargo, admite que los resultados clínicos provienen de la Polinesia Francesa y no pueden trasladarse automáticamente a Rapa Nui.
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