"Pueden tardar décadas en recuperarse": El desarrollo del 'Súper El Niño' amenaza los arrecifes de coral del mundo
- Por Megatiempo
A medida que los efectos de El Niño se intensifican, una amenaza grave se cierne sobre los océanos. El calentamiento excesivo de las aguas podría desencadenar un efecto devastador que debilita y aniquila a los arrecifes de coral del mundo.
Se trata del blanqueamiento de corales, un proceso al que los arrecifes de casi todos los océanos tropicales vuelven a estar expuestos. Se espera que a finales de 2026 y principios de 2027 esto se agudice, según el pronóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
¿Cómo afecta El Niño a los arrecifes de coral?
Los llamados “Súper El Niño” son eventos de mayor intensidad que pueden elevar, durante meses, las temperaturas oceánicas varios grados por encima de lo normal.
De acuerdo con la NOAA, el evento de 1997-1998 causó la muerte de aproximadamente el 16% de los corales del mundo, mientras que el de 2015-2016 desencadenó el blanqueamiento masivo más extenso jamás registrado, afectando a arrecifes desde el Caribe hasta el Pacífico Sur.
Desde principios de 2023 hasta mediados de 2025, el estrés térmico que provocó el blanqueamiento afectó al 84% de la superficie mundial de arrecifes de coral en las tres cuencas oceánicas que los contienen (Pacífico, Atlántico e Índico).
¿Qué es el blanqueamiento de corales?
Los corales representan un componente básico para los ecosistemas de arrecifes y son vitales para la vida en la Tierra. Estos invertebrados viven en un rango de temperatura muy estrecho, por lo que un incremento sostenido de 1 a 2 grados Celsius es capaz de alterar sus procesos de alimentación y reproducción.
La Sociedad Australiana para la Conservación Marina explica que, cuando el océano que rodea los arrecifes permanece demasiado caliente por largos periodos, el coral sufre estrés y expulsa las algas marinas que viven en sus tejidos, llamadas zooxantelas. Estas proporcionan al coral alimento y energía del sol, lo que les permite crecer y reproducirse.
Cuando los corales expulsan estas algas, se convierten en un esqueleto blanco. Este fenómeno se conoce como blanqueamiento coralino. Aunque algunos corales podrían alimentarse por sí solos, sin las zooxantelas la mayoría muere de hambre. El organismo advierte que estos "pueden tardar décadas en recuperarse por completo de un episodio de blanqueamiento"
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