Llegó hace millones de años en un meteorito: Experto explica qué es el fósil que habita en la Laguna de los Cisnes
- Por Megatiempo
Un fósil viviente que custodia los secretos del origen de la vida habita a escasos kilómetros de la ciudad de Porvenir, en la isla de Tierra del Fuego. Se trata de la Laguna de los Cisnes, una zona de 1.500 hectáreas que alberga a los estromatolitos, estructuras que ayudaron a formar la atmósfera del planeta hace millones de años.
Pese a su importancia para la investigación científica y para la vida, esta zona no ha sido suficientemente estudiada y protegida, tal como lo comentó el experto, Alejandro Núñez, fundador de Red Sostenible de Ángeles por Tierra del Fuego.
¿Qué son los estromatolitos?
Estas formaciones están compuestas por proto-cianobacterias, células fotosintéticas que según los científicos llegaron a la Tierra a bordo de un meteorito. Mientras que su registro global data de 3.600 millones de años, las estructuras de este rincón austral cuentan la historia de los últimos 12.000 años.
Las bacterias que habitan la laguna continúan vivas y realizando el mismo trabajo ambiental que sus ancestros, funcionando como un vital sumidero que captura carbono de la atmósfera. En todo el planeta solo existen entre 11 y 14 lugares con estas características, siendo Australia uno de los pocos referentes de su conservación.
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¿Cuál es la importancia de los estromatolitos para la fauna?
La Laguna de los Cisnes destaca por un frágil ciclo de simbiosis biológica. Las cianobacterias producen una espuma altamente nutritiva que sirve de alimento para las artemias, unos pequeños crustáceos que habitan en estas aguas hipersalinas.
A su vez, estas artemias sustentan a miles de aves endémicas y migratorias que llegan al lugar para alimentarse y anidar. Entre ellas destacan el cisne coscoroba, el flamenco chileno, el playero ártico y el Chorlo de Magallanes, la especie más codiciada por los observadores ornitológicos.
El comportamiento de la avifauna en este sector regala registros naturales asombrosos. Según el investigador Enrique Couve, autor del libro Aves para Chile, los flamencos juveniles viajan a la laguna para alimentarse de artemias y adquirir así el característico color rosado en su plumaje que es tan indispensable para el cortejo. Una vez que maduran, emprenden el viaje de regreso para formar familias.
Además del atractivo ornitológico, el entorno es hogar de las lagartijas consideradas las más australes del planeta. No obstante, todo este ecosistema único en el mundo se encuentra actualmente en un inminente peligro de extinción.
Únete a la comunidad de Mega Tiempo¿Por qué los estromatolitos están en peligro de extinción?
La crisis climática y la acción del hombre han provocado una drástica caída en el nivel del agua de la laguna. A este problema se suma la masiva presencia de castores invasores en la isla, cuyos diques bloquean los afluentes hídricos naturales que alimentan el sector.
El impacto ambiental ya es completamente visible en el terreno. Originalmente, el Estado protegía 25 hectáreas correspondientes a cinco islotes naturales de la laguna, los cuales desaparecieron al bajar el agua y se transformaron en una península transitable.
La pérdida de caudal incrementa bruscamente la salinidad y altera el pH del agua, lo que destruye la población de artemias y rompe la cadena alimenticia de las aves. Paralelamente, los fuertes vientos magallánicos erosionan con fuerza las estructuras de los estromatolitos que quedaron expuestas.
Ante la urgencia del escenario, la Corporación Laguna de los Cisnes, la Red Sostenible de Ángeles por Tierra del Fuego y la Fundación Ciudadanos y Clima han levantado un frente común. La meta final es transformar el lugar en uno de los primeros geoparques de Chile reconocidos oficialmente por la UNESCO.
Fotografías: Enrique Couve (fauna) y Gastón Possel (estromatolitos).
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