Fin a un misterio de hace 30 años: Astrónomos chilenos realizan hallazgo en una galaxia a 55 millones de años luz

Investigadores chilenos del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) resolvieron un misterio de tres décadas al descifrar la historia reciente y la morfología irregular de la galaxia enana NGC 1427A, ubicada a 55 millones de años luz de la Tierra.

El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, logró explicar el inusual aspecto de este cuerpo celeste. Los expertos descubrieron que esta galaxia sufrió una “historia de evolución marcada por sucesivas interacciones” espaciales.

Además, señala que el viento cósmico asociado a su movimiento por el universo no solo afecta al material que la rodea, sino que también incide en el "gas y polvo que se encuentran en su interior", según el astrónomo de la Universidad Católina (UC), Juan Pablo Carvajal.

¿Qué descubrieron los científicos chilenos?

Uno de los resultados más llamativos es que la NGC 1427A está “entrando en una fase de quenching o de apagado”. En este período, el sistema ha reducido de manera su capacidad para formar nuevas estrellas tras un episodio ocurrido hace entre 30 y 40 millones de años.

Sin embargo, sus componentes (estrellas, gas y polvo) “guardan memoria de diferentes eventos” en distintos momentos. Por ello, "sólo leyendo todos esos relojes a la vez se entiende la transformación completa" del cuerpo espacial, explicó el investigador del CATA, Thomas Puzia.

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Los expertos también determinaron que su brillo en la región norte es realmente una “zona de formación estelar” y no una segunda galaxia fusionándose. Asimismo, los datos revelaron que este sector posee una forma “irregular y fragmentada" que actúa como un “recuerdo que se desvanece”.

Esta hazaña se logró al combinar datos obtenidos por las agencias espaciales de Europa, África, Asia y América. Los científicos chilenos buscan que este descubrimiento se convierta en un caso de referencia para estudiar otros cuerpos espaciales.