Observatorio Rubin descubre candidato a planeta enano más allá de Neptuno: Podría cambiar el mapa del Sistema Solar

El Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE detectó un objeto transneptuniano que los científicos identificaron como candidato a planeta enano. Este podría ser uno de los cuerpos más grandes y brillantes descubiertos por la ciencia en esta región del Sistema Solar.

El astro, designado 2026 ED138, fue descubierto por Matthew Holman, miembro del equipo de Operaciones de Rubin, quien contribuye a mejorar los algoritmos que buscan objetos lejanos en movimiento, tal como lo publicó la página del Laboratorio Nacional de Investigación para la Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRLab).

¿Cómo detectaron al candidato a planeta enano?

La tarde del 13 de octubre de 2026, Holman procesaba datos de Rubin recopilados a principios de año a través de un código de búsqueda, el cual desarrolló junto con su colega Kevin Napier. Al descubrir a 2026 ED138, y para validar el hallazgo, iniciaron una búsqueda exhaustiva para encontrar observaciones adicionales.

Mario Juri, científico jefe de la investigación del Sistema Solar para Rubin, revisó los catálogos e imágenes del observatorio y encontró otras 20 observaciones que datan del 4 de marzo de 2026. En total, el Telescopio de Investigación Simonyi observó a 2026 ED138 en 30 ocasiones a lo largo de 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio.

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Además, las imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura (DECam) proporcionaron datos que se remontaban hasta 2016, lo que permitió al equipo reconstruir más de una década de la trayectoria orbital del objeto.

Meet our Solar System's newest dwarf planet candidate: 2026 ED138! Orbiting past Pluto, scientists found it in NSF–DOE Rubin Observatory data from earlier in 2026. Early analysis suggests it's 600–1500 km across, one of the largest found past Neptune! ? https://t.co/wTOg898zBu https://t.co/hEgnk597rl

— NSF-DOE Rubin Observatory (@VRubinObs) October 27, 2026

¿Cómo es 2026 ED138?

Actualmente, 2026 ED138 se encuentra a una distancia de unas 46 unidades astronómicas (au), lo que equivale a 46 veces la distancia media entre la Tierra y el Sol. Además, se clasifica como un objeto transneptuniano (TNO) porque orbita alrededor del Sol a una distancia mayor que la de Neptuno.

Posee una órbita inclinada casi 25 grados con respecto al plano del Sistema Solar, lo que lo clasifica como un TNO clásico caliente (hot classical TNO) y sugiere que las interacciones gravitatorias antiguas con Neptuno alteraron su órbita original.

A partir de su distancia, su brillo y la reflectividad estimada de su superficie, el equipo calcula que su tamaño es de entre los 600 y los 1.500 kilómetros de diámetro. Se espera que los cuerpos helados de estas dimensiones tengan una forma redondeada debido a su propia gravedad.

Este análisis preliminar lo sitúa entre los candidatos a planeta enano más grandes descubiertos hasta ahora más allá de Neptuno. Sin embargo, se necesitan observaciones en el infrarrojo para determinar su tamaño exacto y confirmar su estatus.

De ser así, 2026 ED138 se uniría a los cinco planetas enanos reconocidos oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (IAU): Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake.