Descubren una nueva especie de felino por primera vez en 100 años: Mide 46 centímetros y pesa poco más de un kilo
- Por Megatiempo
La especie que ha sido considerada por los investigadores como “un enigma” suma un eslabón a su lista. Un nuevo felino fue catalogado recientemente, pese a que su hallazgo inicial ocurrió hace una década; su existencia evidencia una rama evolutiva diferente y desconocida hasta ahora por la ciencia.
El espécimen, bautizado científicamente como Leopardus tilcayo, se caracteriza por tener un hocico pequeño, orejas cortas y redondeadas, largos bigotes y un pelaje cubierto de manchas oscuras, semejantes a las de un leopardo.
¿Cómo encontraron al nuevo felino?
Una familia boliviana halló al ejemplar de esta nueva especie hace 10 años, cuando el cachorro vagaba en una zona rural, y lo llevó a su casa creyendo que era un gato común. Sin embargo, al poco tiempo comenzaron a notar en él un comportamiento extraño: “acechaba gallinas, maullaba diferente y conservaba los instintos de un depredador salvaje”, según describe National Geographic.
Al considerarlo un “gato extraño”, trasladaron al animal al santuario de vida silvestre Senda Verde, donde quedó clasificado provisionalmente como un “Leopardus tigrinus, conocido en distintas regiones como tigrino, oncilla, tigrillo o gato tigre”, según la publicación.
No obstante, la bióloga y exploradora de National Geographic, Paola Nogales-Ascarrunz, quedó fascinada con el felino y comenzó a estudiar detalladamente sus características. Una década después de aquel primer encuentro, las pruebas genéticas confirmaron que se trataba de una nueva especie.
¿Cómo es el nuevo felino descubierto en Bolivia?
El animal mide unos 46 centímetros desde la cabeza hasta el cuerpo y pesa alrededor de 1,3 kilogramos. Tiene el rostro pequeño, orejas cortas y redondeadas, bigotes largos y grandes manchas oscuras en forma de roseta sobre su pelaje.
Hace siete años, mientras preparaba un folleto sobre los felinos de Bolivia, la experta detectó que los patrones en la piel del animal eran notablemente diferentes a las fotos de referencia de otros felinos de la región.
A raíz de esto, su equipo realizó análisis genéticos más precisos y comenzó a estudiar el genoma completo del animal. El trabajo se hizo en colaboración con el genetista Eduardo Eizirik, de la Pontificia Universidad Católica de Río Grande do Sul, y Jonas Lescroart, de la Universidad de Amberes.
New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a "weird cat" has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q
— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026
Los análisis indicaron que el linaje de Leopardus tilcayo se separó evolutivamente de otros gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años. Otros hallazgos genéticos confirmaron que este pequeño felino boliviano no pertenecía a ninguna especie previamente catalogada.
Se trata del descubrimiento de una rama evolutiva totalmente nueva, descrita a partir del análisis minucioso de este ejemplar que creció en cautiverio. El nuevo reto para los investigadores es descubrir si existen más tilcayos en libertad, con el uso de cámaras trampa.
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