Volcanes de los Andes: El "eslabón perdido" que fertilizó los océanos y transformó el clima global hace millones de años
- Por Megatiempo
Un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment sugiere que los volcanes de los Andes serían el “eslabón perdido” que conectó eventos clave del Mioceno tardío, como el crecimiento de las ballenas, el aumento de la productividad marina y cambios climáticos globales.
Los investigadores señalan que las erupciones del Altiplano-Puna liberaron enormes cantidades de ceniza rica en hierro y silicio, nutrientes esenciales que ayudaron a duplicar la presencia de microalgas en el Océano Austral, principalmente las diatomeas.
Volcanes: El eslabón perdido del Mioceno tardío
A través de simulaciones, los autores del estudio descubrieron que la ceniza de las supererupciones en el Complejo Volcánico Altiplano-Puna, ocurridas hace unos ocho y cuatro millones de años, habrían aportado los nutrientes necesarios para que se diera una floración masiva de microalgas.
Las diatomeas luego tuvieron un papel clave en el ciclo del dióxido de carbono (CO2), el principal gas de efecto invernadero. Al morir, estas se hundieron en el océano y llevaron consigo el CO2, alejándolo de la atmósfera.
Además, indica que "la diversidad de diatomeas se correlaciona con la diversificación de Neoceti (ballenas modernas) y el gigantismo en ballenas barbadas (Mysticeti)", especies que también estimularon la proliferación de fitoplancton al liberar heces ricas en hierro.
Aunado a esto, la mayor exportación de carbono al fondo marino habría contribuido al enfriamiento global del Mioceno tardío. En su caso, el Océano Austral alberga cerca del 40% del CO2 oceánico de la Tierra.
"El rápido enfriamiento observado durante el Mioceno tardío puede reflejar una retroalimentación biológicamente amplificada, impulsada por un mayor aporte de nutrientes y fertilización oceánica desencadenada por la intensificación del vulcanismo andino central", concluyeron los autores.
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