Hito paleontológico: Científicos descubren la primera especie nueva de plesiosaurio en Chile con 170 millones de años

Científicos de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, en colaboración con el Museo de Historia Natural del Desierto de Atacama (Muhncal), marcaron un importante hito al descubrir la primera especie nueva de plesiosaurio en el país.

Se trata de Gondwananectes osvaldoi, un pequeño reptil marino de entre 1,5 y 2 metros de largo que habría habitado antiguas cuencas marinas en el actual territorio del Desierto de Atacama.

La primera especie de plesiosaurio descubierta en Chile

Los expertos hallaron los restos del plesiosaurio en la localidad de Ojo de Opache. Según el investigador Rodrigo Otero, lo que permitió clasificarlo fue "la presencia de una articulación para la costilla en cada una de las vértebras del cuerpo".  

Se determinó que los restos fósiles presentan una antigüedad cercana a los 170 millones de años (Jurásico Medio), por lo que Gondwananectes osvaldoi se perfila como el representante más antiguo conocido del grupo Cryptoclidia, como reseña la Universidad de Chile. 

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Los científicos señalan que, en este sentido, el territorio chileno puede guardar más indicios sobre el origen y la evolución de este grupo, uno de los pocos que persistió hasta la extinción masiva de hace 66 millones de años. 

Hay que resaltar que la nueva especie recibe su nombre en honor al director del Muhncal, Osvaldo Rojas, quien hizo el descubrimiento inicial en 2014. Posteriormente, entre 2024 y 2025 fue que se preparó el material para exponer gran parte del esqueleto.