"Caminos evolutivos distintos": Investigadores chilenos descubren que una especie de pingüino "ocultaría" cuatro linajes
- Por Megatiempo
Un estudio internacional liderado por investigadores chilenos reveló que los pingüinos papúa “ocultarían” cuatro linajes genéticamente distintos, en vez de uno solo distribuido por todo el océano Austral.
De acuerdo con la Universidad de Chile, se analizó el genoma completo de 64 ejemplares provenientes de colonias ubicadas entre las islas Malvinas, la Antártica y diversos archipiélagos subantárticos. Los resultados mostraron diferencias genéticas que evidencian procesos de evolución independientes.
Según la investigadora de la Universidad de Los Lagos, Daly Noll, las variaciones ambientales del océano Austral han dejado huellas en el ADN de estas aves, favoreciendo que distintas poblaciones siguieran "caminos evolutivos distintos" a lo largo de millones de años.
Una nueva mirada a la biodiversidad antártica
Los científicos identificaron diferencias en regiones del genoma vinculadas con funciones clave, como la regulación de la temperatura corporal, el metabolismo energético y la comunicación. Entre los hallazgos más llamativos destacan cambios en genes asociados al aprendizaje vocal.
La investigación también propone reconocer a estos grupos como cuatro especies independientes. Incluso, uno de los linajes, correspondiente a los pingüinos papúa de las islas Kerguelen, fue descrito formalmente como una nueva especie para la ciencia.
Los autores advirtieron que este descubrimiento tiene importantes implicancias para la conservación. Tres de los cuatro grupos podrían perder una parte significativa de su hábitat hacia 2050 debido al cambio climático, mientras algunas colonias ya muestran una marcada disminución de sus poblaciones.
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